电子邮件是目前互联网上为频繁的应用之一，就如同邮递员分发投递传统邮件一样。与传统邮件不同的是，电子邮件既迅速，又易于分发，而且成本低廉。另外，电子邮件内容更为丰富多样化，可以包含超链接、HTML格式文本、图像、声音甚至视频影像。正是如此，邮件服务器软件做为电子邮件收发管理的主体，快速成为企业商务通讯活动的核心应用。本文主要了解电子邮件核心地位的应用层协议。

邮件传输流程

邮件服务器是 构成电子邮件系统的核心。每个收信人都有一个位于某个邮件服务器上的邮箱(mailbox)。用于管理和维护已经接收到的邮件消息。邮件服务器的主要构成 部分有：用户代理、邮件服务器和简单邮件传送协议(simple Mail Transfer Protocol，简称SMTP)。如：发信人A给收信人B发送一个电子邮件消息。用户代理允许用户阅读、回复、转寄、保存和编写邮件消息。A写完电子邮 件消息后，她的用户代理把这个消息发送给邮件服务器，再由该邮件服务器把这个消息放入A的邮件外发队列中，转到收信人的邮件服务器，然后投递到收信人的邮 箱中。当B想查看自己的邮箱中的邮件消息时，存放该邮箱的邮件服务器将以他提供的用户名和口令认证他。A的邮件服务器还得处理B的邮件服务器出故障的情 况。如果A的邮件服务器无法把邮件消息立即递送到B的邮件服务器，A的服务器就把它们存放在消息队列(message queue)中，以后再尝试递送。这种尝试通常每30分钟左右执行一次：要是过了若干天仍未尝试成功，该服务器就把这个消息从消息队列中去除掉，同时以另 一个邮件消息通知发信人A。

区分SMTP的两个端

简单邮件传送协议(SMTP)是因特网电子邮件系统首要的应用层协议。它使用由TCP提供的可靠的数据，传输服务把邮件消息从发信人的邮件服务器，传送到 收信人的邮件服务器。跟大多数应用层协议一样，SMTP也存在两个端：在发信人的邮件服务器上执行的客户端，和在收信人的邮件服务器上执行的服务器端。 SMTP的客户端和服务器端同时运行在每个邮件服务器上。当一个邮件服务器在向其他邮件服务器发送邮件消息时，它是作为SMTP客户在运行。当一个邮件服 务器从其他邮件服务器接收邮件消息时，它是作为SMTP服务器在运行。

邮件传输的“社交礼仪”

SMTP协议与人们用于面对面交互的礼仪之间有许多相似之处。首先，运行在发送端邮件服务器主机上的SMTP客户，发起建立一个到运行在接收端邮件服务器主 机上的SMTP服务器端口号25之间的TCP连接。如果接收邮件服务器当前不在工作，SMTP客户就等待一段时间后再尝试建立该连接。这个连接建立之 后，SMTP客户和服务器先执行一些应用层握手操作。就像人们在转手东西之前往往先自我介绍那样，SMTP客户和服务器也在传送信息之前先自我介绍一下。 在这个SMTP握手阶段，SMTP客户向服务器分别指出发信人和收信人的电子邮件地址。彼此自我介绍完毕之后，客户发出邮件消息。SMTP可以指望由 TCP提供的可靠数据传输服务把该消息无错地传送到服务器。如果客户还有其他邮件消息需发送到同一个服务器，它就在同一个TCP连接上重复上述过程;否 则，它就指示TCP关闭该连接。

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